La traducció de Oolong significa drac negre o serp negra. Diu la llegenda que un rèptil va espantar a un cultivador de te mentre recol·lectava les fulles seques. Després d'uns dies va recobrar el valor per tornar a les seves plantes, trobant les fulles en el perfecte estat de fermentació. El resultat: una beguda fascinant.
A la vida real el Oolong s'elabora tenint en compte un temps de fermentació exacte, major al del te verd i inferior al del te negre. Es considera un art major el trobar el punt perfecte per aconseguir el to rogenc de les fulles i aturar el procés de fermentació per mitjà de la vaporització o l'oxidació.